Acupuntura para ATM y Nervio Facial

El manejo del dolor y las disfunciones en el área de la cabeza y el rostro puede ser complejo, involucrando estructuras delicadas como la articulación temporomandibular (ATM) y los nervios faciales. A menudo, las personas buscan enfoques que complementen o, en ciertos casos, ofrezcan una alternativa a los tratamientos convencionales. La acupuntura, una práctica milenaria de la medicina tradicional china, es una de esas opciones que se exploran para diversas afecciones, incluidas aquellas que afectan esta región.

Es importante entender que, en el caso de problemas como el dolor de la ATM, la acupuntura y la acupresión no son los únicos tratamientos disponibles. Existen enfoques ampliamente practicados y reconocidos que pueden ayudar a controlar los síntomas del trastorno temporomandibular (TTM), como la fisioterapia, los analgésicos, las férulas o protectores bucales y los medicamentos antiinflamatorios de venta con receta. Algunas personas pueden preferir probar un enfoque más natural para el alivio del dolor antes de recurrir a la medicación con receta. Es fundamental hablar tanto con tu profesional dental como con tu médico general acerca de estas opciones de tratamiento para elaborar un plan que se ajuste a tus necesidades individuales. Mantener esta coordinación entre tu profesional dental de confianza y tu proveedor médico es crítico para tratar el TTM y encontrar alivio a tus síntomas. Si deseas saber más sobre cómo iniciar la acupuntura para el dolor de la ATM o cualquier otra opción de tratamiento alternativo, preguntar al respecto es el primer paso. La medicina tradicional china puede ser algo nuevo para ti, ¡y eso está bien! Sabemos que plantear nuevos conceptos a tu profesional de la salud puede sonar intimidante, pero creemos que cuanto más diálogo abierto haya sobre tu dolor dental, ¡más rápido encontrarás alivio!

La Acupuntura y el Daño del Nervio Facial: Evidencia de Estudios

Más allá del dolor articular, el daño o la disfunción del nervio facial, que a menudo se manifiesta como parálisis facial (como en la parálisis de Bell), es otra área donde se ha investigado el potencial de la acupuntura. Diversos estudios han explorado su efectividad, a menudo comparándola con tratamientos farmacológicos u otras terapias.

A continuación, se resumen los hallazgos de varios estudios incluidos en una revisión:

Estudio 1 (Shao 1999a)

Este estudio incluyó a 108 participantes de entre 42 y 78 años. Se dividieron aleatoriamente en un grupo experimental y un grupo de control. Ambos grupos recibieron tratamiento farmacológico con dexametasona, vitamina B1, vitamina B12 y CDP-vitamina Bp. El grupo experimental, además, recibió acupuntura. La acupuntura se aplicó seleccionando de cuatro a cinco puntos de una lista que incluía Taiyang (EX‐HN 5), Xiaguan (ST7), Jiache (ST6), Dicang (ST4), Quanliao (SI 18), Yifeng (SJ 17) e Yingxiang (LI 20), y uno o dos puntos de Hegu (LI 4), Fenglong (ST40), Zusanli (ST36) y Taichong (LR 3). Se insertaron entre cinco y siete agujas. La intervención se realizó una vez al día durante tres ciclos de 15 días cada uno, con intervalos de cuatro días entre ciclos. Los resultados se evaluaron antes y al final de la intervención.

Comparando el grupo experimental (acupuntura combinada con fármacos) con el grupo control (solo fármacos), se observaron diferencias significativas. La tasa de curación en el grupo de acupuntura fue del 52% (30 casos), mientras que en el grupo control fue del 12% (seis casos). La tasa de efectividad total (suma de curados, marcadamente efectivos y efectivos) fue del 98% (57 casos) en el grupo de acupuntura, frente al 86% (43 casos) en el grupo control. La diferencia en la tasa de curación (P < 0.01) y en la tasa de efectividad total (P < 0.05) fue estadísticamente significativa, indicando que el efecto terapéutico en el grupo experimental fue considerablemente mejor que en el grupo control.

Estudio 2 (Liu 1996)

Participaron 130 personas de entre ocho y 75 años, asignadas aleatoriamente a un grupo experimental (acupuntura) o un grupo control (fármacos). El grupo experimental recibió acupuntura insertando hasta 12 agujas (30 x 45 mm) en puntos como Yangbai (BL 14), Sibai (ST2), Jingming (BL 1), Quanliao (SI 18), Taiyang (EX‐HN 5), Zanzhu (BL 2), Tongziliao (GB 1), Yifeng (SJ 17), Dicang (ST4), Yingxiang (LI 20), Fengchi (GB 20) y Hegu (LI 4). Las agujas se manipularon para lograr el 'De qi' (una sensación particular buscada en acupuntura). La duración de la aplicación fue de 30 minutos. El grupo control recibió deltacortona, vitamina B y Dibazol. Las evaluaciones se realizaron antes y al final de la intervención.

Los resultados mostraron una tasa de curación del 74% (48 casos) en el grupo de acupuntura frente al 45% (30 casos) en el grupo control. La tasa de efectividad total fue del 97% (63 casos) en el grupo de acupuntura y del 77% (50 casos) en el grupo control. Los datos estadísticos revelaron una diferencia significativa entre ambos grupos en todos los resultados evaluados (P < 0.01), demostrando que el efecto terapéutico en el grupo de acupuntura fue superior al del grupo farmacológico.

Estudio 3 (Yu 1999)

Este estudio contó con 50 participantes de entre 17 y 78 años. Se asignaron aleatoriamente a un grupo experimental (acupuntura) o un grupo control (medicina china, vitamina B y esteroides). En el grupo experimental, se insertaron hasta ocho agujas (40 mm de longitud) con un ángulo de 45 grados respecto a la piel, conectando puntos específicos como Sizhukong (SJ 23) a Taiyang (EX‐HN 5), Yangbai (BL 14) a Yuyao (EX‐HN 4), Sibai (ST2) a Dicang (ST4), Xiaguan (ST7) a Jiache (ST6), Yingxiang (LI 20) a Jingming (BL 1), Dicang (ST4) a Jiache (ST6), Renzhong (DU,GV 36) a Dicang (ST4), y Yifeng (SJ 17) a Jiache (ST6). La duración de la aplicación fue de 20 minutos con estimulación fuerte al insertar y retirar las agujas.

Los resultados en el grupo experimental fueron una tasa de curación del 83.3% (25 casos) y una tasa de efectividad total del 100% (30 casos), significativamente mayores que las del grupo control, que tuvo una tasa de curación del 45% (nueve casos) y una tasa de efectividad total del 55% (11 casos). La diferencia fue estadísticamente significativa (P < 0.01) a favor de la acupuntura.

Estudio 4 (Ma 2004)

En este estudio participaron 95 personas seropositivas al VIH con parálisis facial. Fueron asignadas aleatoriamente a grupos de acupuntura, moxibustión, acupuntura más moxibustión o control. Aquí nos centramos en la comparación entre el grupo de acupuntura y el grupo control. El grupo de acupuntura recibió tratamiento insertando hasta 13 agujas (40 mm de longitud) en puntos del lado paralizado como Yangbai (BL 14), Sibai (ST2), Yifeng (SJ 17), Qianzheng (EX‐HN 17), Yingxiang (LI 20), Dicang (ST4), Jiache (ST6), Qihai (RN6) y Guanyuan (RN4), y en ambos lados en Hegu (LI 4) y Zusanli (ST36). Las agujas se manipularon hasta lograr el 'De qi'. La duración de la aplicación fue de 30 minutos. El grupo control recibió una inyección intramuscular de vitamina B1 y B12. La intervención se realizó una vez al día durante seis ciclos de cinco días cada uno, con intervalos de dos días entre ciclos.

Comparando el grupo de acupuntura con el grupo control (vitamina B), la tasa de curación en el grupo de acupuntura fue del 63%, frente al 17% en el grupo control. La tasa de efectividad total fue del 90% en el grupo de acupuntura, frente al 57% en el grupo control. Se encontró una diferencia significativa tanto en la tasa de curación (P < 0.01) como en la tasa de efectividad total (P < 0.01), indicando que el efecto terapéutico en el grupo de acupuntura fue mucho mejor.

Estudio 5 (Li 2005)

Este estudio incluyó 94 participantes de entre seis y 65 años, asignados aleatoriamente a un grupo experimental (electroacupuntura) o un grupo control (manipulación tradicional china/masaje). En el grupo experimental, se insertaron hasta 11 agujas, aplicando corriente eléctrica (electroacupuntura). Los puntos utilizados incluyeron conexiones como Dicang (ST4) a Jiache (ST6), Yangbai (BL 14) a Yuyao (EX‐HN 4), y puntos individuales como Cuanzhu (BL2), Taiyang (EX‐HN 5), Yingxiang (LI 20), Xianguan (ST7), Yifeng (SJ 17), Hegu (LI 4) y Taichong (LR3). La duración fue de 20 minutos. El grupo control recibió masaje con los dedos en puntos similares (Dicang (ST4), Jiache (ST6), Yangbai (BL 14), Yuyao (EX‐HN 4), Cuanzhu (BL2), Taiyang (EX‐HN 5), Yingxiang (LI 20), Xianguan (ST7), Yifeng (SJ 17) y Hegu (LI 4)). La intervención se realizó una vez al día durante cuatro ciclos de cinco días cada uno, con intervalos de dos días.

Los resultados mostraron tasas de curación (62.5% vs 63%) y de efectividad total (100% vs 100%) muy similares entre el grupo de electroacupuntura y el grupo de masaje. Los datos estadísticos no mostraron una diferencia significativa entre los grupos (P > 0.05) en ninguno de los resultados evaluados.

Estudio 6 (Yang 2001)

Participaron 60 personas de entre 15 y 58 años, asignadas aleatoriamente a un grupo experimental (electroacupuntura con inserción de agujas) o un grupo control (electrodos de superficie). En el grupo control, se colocaron electrodos de superficie en puntos como Hegu (LI 4), Jiache (ST6), Dicang (ST4), Xianguan (ST7), Yifeng (SJ 17), Taiyang (EX‐HN 5) y Sibai (ST2), aplicando corriente eléctrica durante dos minutos. En el grupo experimental, se insertaron hasta nueve agujas (40 mm) conectando puntos como Dicang (ST4) a Jiache (ST6) y Yangbai (BL 14) a Yuyao (EX‐HN 4), además de agujas en puntos como Yingxiang (LI 20), Xiaguan (ST7), Sibai (ST2), Yifeng (SJ 17) y Hegu (LI 4) en el lado paralizado. Las agujas se manipularon para lograr el 'De qi' y luego se aplicó electroestimulación durante 30 minutos. La intervención se realizó una vez al día durante 21 días.

En la evaluación del día 14, el grupo experimental mostró una tasa de curación del 23.3% frente al 13.3% del grupo control, con una diferencia significativa (P < 0.05), aunque la tasa de efectividad total fue similar (100% en ambos). En la evaluación del día 21, las tasas de curación (93.3% vs 90.0%) y de efectividad total (100% vs 100%) fueron muy similares entre ambos grupos, sin diferencia estadísticamente significativa (P > 0.05). El estudio indicó que el efecto terapéutico en el grupo experimental fue similar al del grupo control a los 21 días.

Es importante notar que ninguno de estos estudios reportó seguimiento a largo plazo después de finalizar la intervención.

Puntos de Acupuntura Comúnmente Utilizados

A lo largo de los estudios sobre parálisis facial, se mencionan repetidamente ciertos puntos de acupuntura. Estos puntos se encuentran principalmente en la cara y la cabeza, cerca de los músculos y nervios afectados, así como en puntos distales que, según la medicina tradicional china, influyen en la circulación de energía (Qi) y sangre en la cabeza y la cara. Algunos de los puntos recurrentes incluyen:

• Jiache (ST6)
• Dicang (ST4)
• Yingxiang (LI 20)
• Yifeng (SJ 17)
• Yangbai (BL 14)
• Taiyang (EX-HN 5)
• Xiaguan (ST7)
• Hegu (LI 4)

Otros puntos como Sibai (ST2), Quanliao (SI 18), Zusanli (ST36), Taichong (LR 3), Jingming (BL 1), Zanzhu (BL 2), Tongziliao (GB 1), Fengchi (GB 20), Sizhukong (SJ 23), Yuyao (EX-HN 4), Renzhong (DU,GV 36), Qianzheng (EX-HN 17), Qihai (RN6) y Guanyuan (RN4) también aparecen en diferentes protocolos de estudio, lo que sugiere una variedad en el enfoque dependiendo del profesional o la técnica específica (como la punción de un punto a otro).

Resumen Comparativo de Resultados en Parálisis Facial

Para visualizar mejor los hallazgos, podemos resumir las tasas de efectividad total de los estudios que compararon la acupuntura (o electroacupuntura) con terapias de control (principalmente fármacos o electrodos de superficie):

La tabla muestra que la mayoría de los estudios que compararon la acupuntura con tratamientos farmacológicos o vitamina B encontraron una tasa de efectividad total significativamente mayor a favor de la acupuntura. Sin embargo, los estudios que compararon la electroacupuntura con masaje o electrodos de superficie no encontraron diferencias significativas en la efectividad total, aunque uno sí reportó una mejor tasa de curación temprana con electroacupuntura.

Preguntas Frecuentes sobre Acupuntura en Afecciones Faciales

Aquí abordamos algunas dudas comunes basadas en la información proporcionada:

¿La acupuntura es el único tratamiento para el dolor de ATM?

No, según la información, la acupuntura y la acupresión son opciones que pueden considerarse, pero existen otros tratamientos convencionales como fisioterapia, analgésicos, protectores bucales y medicamentos antiinflamatorios que también son ampliamente utilizados. La decisión sobre el tratamiento debe ser una conversación entre el paciente, el dentista y el médico.

¿Puede la acupuntura curar el daño del nervio facial?

Los estudios revisados sugieren que la acupuntura puede mejorar las tasas de curación y efectividad total en comparación con ciertos tratamientos farmacológicos para la parálisis facial. Algunos estudios mostraron tasas de curación de hasta el 83.3% o 74% con acupuntura o combinaciones que la incluían, frente a tasas más bajas en los grupos control. Si bien los resultados son prometedores en varios estudios, es importante recordar que la efectividad varía y no se garantiza una curación completa para todos los casos.

¿Qué puntos de acupuntura se usan típicamente para el nervio facial?

Los estudios mencionan una variedad de puntos, muchos localizados en la cara como Jiache (ST6), Dicang (ST4), Yingxiang (LI 20), Yifeng (SJ 17), Yangbai (BL 14), Taiyang (EX-HN 5) y Xiaguan (ST7). También se utilizan puntos en otras partes del cuerpo como Hegu (LI 4) y Zusanli (ST36).

¿La electroacupuntura es más efectiva que el masaje para la parálisis facial?

Un estudio comparó la electroacupuntura con el masaje tradicional chino y no encontró una diferencia estadísticamente significativa en la tasa de efectividad total entre ambos métodos.

¿Cuánto duran los tratamientos de acupuntura para la parálisis facial según los estudios?

La duración de las sesiones varió entre los estudios, desde 20 minutos hasta 30 minutos por sesión. La frecuencia también varió, a menudo siendo diaria o con intervalos de pocos días, durante varios ciclos de tratamiento.

¿Se reportan resultados a largo plazo en estos estudios?

No, ninguno de los estudios incluidos en la revisión reportó seguimiento de los participantes después de finalizar el tratamiento.

Consideraciones Finales

La acupuntura se presenta como una opción terapéutica a considerar para ciertas afecciones que involucran la región facial. Para el dolor asociado al trastorno de la ATM, se posiciona como un enfoque natural que puede ser explorado en diálogo con los profesionales de la salud, complementando o precediendo a tratamientos más convencionales. En el caso del nervio facial dañado, específicamente en la parálisis facial, varios estudios han mostrado resultados prometedores, indicando que la acupuntura, a menudo en combinación con otras terapias o sola, puede ser más efectiva que ciertos tratamientos farmacológicos en términos de tasas de curación y efectividad total. Sin embargo, la comparación con otras terapias alternativas como el masaje o la electroestimulación superficial no siempre mostró diferencias significativas. La selección de los puntos de acupuntura parece concentrarse en áreas locales de la cara y puntos distales relevantes en la medicina tradicional china. Es fundamental que cualquier persona que considere la acupuntura para el dolor de ATM o el daño del nervio facial discuta esta posibilidad con sus médicos y dentistas para asegurar un plan de tratamiento integral y adecuado a su condición particular.

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