21/05/2012
El dolor en la parte baja de la espalda, comúnmente conocido como lumbago o dolor lumbar, es una afección muy extendida que puede variar desde una molestia leve hasta un dolor intenso y debilitante. Si usted experimenta este tipo de dolor, que no es causado por lesiones nerviosas, traumas de alta velocidad, embarazo, cáncer, infecciones, problemas nerviosos, fracturas o ciertos tipos de artritis, y tiene 18 años o más, la información basada en investigación que presentamos aquí puede ser de gran utilidad para entender cuánto tiempo podría tardar en mejorar su condición y qué opciones de tratamiento no invasivo existen.
Es natural preguntarse cuánto durará el dolor y qué se puede hacer al respecto. La buena noticia es que, en muchos casos, el lumbago tiende a mejorar por sí solo con el tiempo. Sin embargo, existen diversas estrategias y tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas y facilitar el retorno a las actividades cotidianas.
¿Qué es el Lumbago?
El lumbago se manifiesta como dolor en la región lumbar. Puede sentirse como un dolor sordo y constante o como punzadas agudas. La intensidad varía de leve a severa, y a veces se acompaña de sensaciones de hormigueo o ardor, e incluso dolor que se irradia hacia las piernas. La rigidez en la espalda baja y la dificultad para moverse o mantenerse erguido son síntomas frecuentes que limitan las actividades diarias.
El lumbago se clasifica según su duración:
- Agudo: Dura 4 semanas o menos.
- Subagudo: Dura entre 4 y 12 semanas.
- Crónico: Dura 12 semanas o más.
A menudo, la causa exacta del lumbago es difícil de identificar. Puede deberse a una distensión o desgarro de los músculos o ligamentos que sostienen la columna vertebral, o a un espasmo muscular. Para descartar condiciones graves como cáncer, infección o fracturas, su profesional de atención médica realizará un historial detallado y un examen físico.
¿Cuánto tiempo tarda en mejorar el Lumbago?
Una de las preguntas más frecuentes es cuánto tiempo tomará sentirse mejor. La mayoría de las veces, el lumbagoagudo mejora significativamente en un plazo de 4 semanas o menos. Incluso el lumbago subagudo, que dura hasta 12 semanas, suele resolverse dentro de este período. En muchos casos, el dolor lumbar se alivia sin necesidad de tratamientos específicos. Sin embargo, en algunas personas, el dolor puede persistir y convertirse en crónico, durando 12 semanas o más.
Entender que la recuperación es un proceso y que la duración varía es clave. Aunque la mejora espontánea es común, existen tratamientos no invasivos que han sido investigados por su capacidad para acelerar el alivio del dolor y mejorar la funcionalidad.
Opciones de Tratamientos No Invasivos para el Lumbago
Existen múltiples enfoques para tratar el lumbago, tanto con medicamentos como sin ellos. La elección del tratamiento dependerá de la duración del dolor (agudo, subagudo o crónico) y de las características individuales de cada persona.
Tratamientos Sin Medicamentos
Estos tratamientos se centran en técnicas físicas o conductuales para aliviar el dolor y mejorar la función.
Para Lumbago Agudo y Subagudo:
- Aplicación de Calor: Usar una almohadilla o vendaje caliente en la espalda ha demostrado ser útil para reducir el dolor y ayudar a regresar a las actividades diarias.
- Masaje: Un terapeuta capacitado aplica fricciones y movimientos en la espalda. La investigación sugiere que el masaje parece reducir el dolor y ayudar a volver a las actividades, aunque se necesita más estudio para confirmarlo con certeza.
Para Lumbago Crónico:
Para el dolor que persiste por más de 12 semanas, la investigación ha evaluado la eficacia de diversas terapias:
| Tratamiento No Medicamentoso | Acerca del Tratamiento | Resultados de la Investigación (Lumbago Crónico) |
|---|---|---|
| Acupuntura | Inserción de agujas finas en puntos específicos del cuerpo por un terapeuta capacitado. | Ayuda a reducir el dolor y a regresar a las actividades diarias. |
| Rehabilitación Multidisciplinaria | Programa combinado de tratamiento físico (ej. fisioterapia) y psicosocial (ej. terapia conversacional). | Ayuda a reducir el dolor y puede ayudar a regresar a las actividades diarias. |
| Ejercicio | Tipos específicos de actividad física (cardio, fuerza, estiramiento). | Ayuda un poco a reducir el dolor y puede ayudar a regresar a las actividades diarias. |
| Manipulación de la Columna | Técnicas manuales o con instrumentos aplicadas en la espalda por un terapeuta capacitado (ej. quiropráctico). | Resulta tan eficaz como el ejercicio para reducir el dolor y ayudar a regresar a las actividades diarias. |
| Yoga | Actividad que combina posturas, ejercicios de respiración y meditación. | Parece reducir el dolor y ayudar a regresar a las actividades, pero se necesita más investigación. |
| Tai Chi | Combinación de posturas, movimientos suaves, concentración y respiración. | Parece reducir el dolor y ayudar a regresar a las actividades, pero se necesita más investigación. |
| Relajación Progresiva | Terapia que enseña a tensar y relajar grupos musculares para lograr relajación general. | Parece reducir el dolor, pero se necesita más investigación. |
| Biorretroalimentación con EMG | Uso de un aparato para detectar la tensión muscular y aprender a relajarla. | Parece reducir el dolor, pero se necesita más investigación. |
| Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) | Terapia para aprender a manejar mejor el dolor con un terapeuta capacitado. | Parece reducir el dolor, pero se necesita más investigación. |
Tratamientos con Medicamentos
Los medicamentos pueden ser recetados para aliviar el dolor, reducir la inflamación o relajar los músculos. Algunos son de venta libre y otros requieren receta médica.
Para Lumbago Agudo y Subagudo:
- NSAID (Antiinflamatorios No Esteroideos): Como ibuprofeno o naproxeno. Ayudan un poco a reducir el dolor y la hinchazón.
- Relajantes Musculares: Como ciclobenzaprina. Ayudan a reducir el dolor al relajar los músculos.
- Analgésicos (Acetaminofén): Parece no reducir el dolor en estos casos, pero se necesita más investigación. A diferencia de los NSAID, solo reduce el dolor, no la hinchazón.
Para Lumbago Crónico:
- NSAID: Ayudan a reducir el dolor y la hinchazón.
- Antidepresivos: Algunos, como la duloxetina (un SNRI), pueden ayudar un poco a reducir el dolor y, posiblemente, a regresar a las actividades diarias. Otros antidepresivos, como los tricíclicos, no han demostrado disminuir el dolor lumbar. Cabe destacar que tomar un antidepresivo para el dolor no implica que el problema sea puramente psicológico; ciertos antidepresivos actúan sobre vías nerviosas relacionadas con el dolor.
- Opioides: Medicamentos para el dolor intenso, como tramadol, hidrocodona o morfina. El tramadol ayuda a reducir el dolor a corto plazo (hasta 4 meses). Otros opioides también ayudan un poco a corto plazo (hasta 4 meses). La investigación actual no respalda su uso a largo plazo (más de 4 meses) en cuanto a eficacia y seguridad.
Es fundamental recordar que la información sobre tratamientos proviene de una revisión de estudios publicada en 2016, que examinó investigaciones anteriores a abril de 2015. Siempre consulte a su profesional de atención médica para obtener la información más actualizada y adecuada a su caso.
Posibles Efectos Secundarios de los Medicamentos
Los medicamentos, si bien pueden ser efectivos, conllevan riesgos de efectos secundarios. Es crucial conocerlos y hablarlos con su profesional de atención médica.
| Clase de Medicamento | Posibles Efectos Secundarios Comunes | Advertencias Importantes |
|---|---|---|
| NSAID (Antiinflamatorios No Esteroideos) | Diarrea, estreñimiento, malestar estomacal, náuseas, dolor abdominal, gases, mareos. | Pueden aumentar el riesgo de problemas estomacales graves (sangrado, úlceras) y de eventos cardiovasculares (ataque cardiaco, derrame). |
| Relajantes Musculares | Somnolencia, mareos, debilidad, boca seca. | Algunos (ej. carisoprodol) implican riesgo de abuso, dependencia y convulsiones. Los adultos mayores con problemas hepáticos deben ser cautelosos con la ciclobenzaprina. |
| Antidepresivo SNRI (Duloxetina) | Náuseas, boca seca, cansancio, estreñimiento, disminución del apetito, sudoración. | Puede aumentar el riesgo de pensamientos/conductas suicidas en adultos jóvenes (18-24 años). Posible daño hepático, convulsiones, reacciones cutáneas graves, aumento del riesgo de sangrado, síndrome de la serotonina (potencialmente mortal). |
| Opioides | Estreñimiento, náuseas, vómito, mareos, cansancio, sudoración, comezón, boca seca. | Riesgo de mal uso, abuso, adicción y sobredosis (potencialmente mortal) con el uso frecuente. Pueden causar problemas respiratorios graves. El uso durante el embarazo puede causar síndrome neonatal por opioides. Algunos pueden causar convulsiones. El tramadol puede causar síndrome de la serotonina. |
Esta lista no cubre todos los posibles efectos. Hable siempre con su médico o farmacéutico sobre los efectos secundarios específicos de cualquier medicamento que le receten.
Toma de Decisiones sobre el Tratamiento
Decidir el mejor tratamiento para su lumbago es un proceso colaborativo con su profesional de atención médica. Considere cómo el dolor afecta su vida diaria, cuáles son sus metas de tratamiento (ej. alivio del dolor, retorno al trabajo, poder dormir mejor), qué tratamientos le parecen más adecuados a sus necesidades y estilo de vida, qué posibles efectos secundarios le preocupan más, cómo influye el costo en su decisión y cuánto tiempo está dispuesto a dedicar al tratamiento (ej. sesiones de fisioterapia, ejercicio diario).
No dude en expresar sus preferencias y preocupaciones. Una comunicación abierta con su médico garantiza que el plan de tratamiento se ajuste lo mejor posible a usted.
Preguntas Frecuentes
¿Qué tipos de lumbago existen?
El lumbago se clasifica según su duración: agudo (hasta 4 semanas), subagudo (4 a 12 semanas) y crónico (más de 12 semanas).
¿El lumbago siempre necesita tratamiento?
No, en muchos casos, el lumbago (especialmente el agudo y subagudo) mejora por sí solo en un plazo de 4 a 12 semanas sin tratamiento específico.
¿Son efectivos los tratamientos sin medicamentos para el lumbago crónico?
Sí, la investigación respalda la efectividad de varios tratamientos no invasivos como la acupuntura, la rehabilitación multidisciplinaria, el ejercicio y la manipulación de la columna para reducir el dolor y mejorar la función en el lumbago crónico.
¿Qué debo preguntar a mi médico sobre el tratamiento?
Pregunte qué tratamiento considera mejor para usted y por qué, qué puede ayudar a corto y largo plazo, si un medicamento sería útil y cuáles son sus efectos secundarios, si un tratamiento sin medicamentos le beneficiaría, cuánto tiempo tardaría en ver resultados y si hay otras opciones que pueda probar.
¿Los opioides son una buena opción para el lumbago crónico?
La investigación sugiere que los opioides pueden ser útiles para el alivio del dolor a corto plazo (hasta 4 meses), pero su eficacia y seguridad a largo plazo (más de 4 meses) no están bien establecidas, y conllevan riesgos significativos como abuso, adicción y sobredosis.
Hable con su Profesional de Atención Médica
La información presentada aquí se basa en investigación científica, pero no sustituye el consejo médico profesional. Su situación es única, y un profesional de atención médica podrá diagnosticar correctamente la causa de su dolor (descartando condiciones más graves si es necesario) y recomendar el plan de tratamiento más adecuado para usted, considerando su historial, su estado de salud actual y sus preferencias.
Recuerde que la recuperación del lumbago varía de persona a persona y depende de muchos factores. Ser paciente consigo mismo y seguir las recomendaciones de su profesional de atención médica son pasos importantes en el camino hacia la mejora.
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