Descubre la Acupuntura: Guía Completa

Imagina una práctica de curación con miles de años de historia, arraigada en la sabiduría ancestral y reconocida hoy en día por su potencial para aliviar dolencias y promover el bienestar. Esa es la acupuntura, un componente clave de la medicina tradicional china que ha cruzado fronteras y ganado aceptación en todo el mundo.

En su esencia, la acupuntura se basa en la noción de que una fuerza vital, o energía, conocida como Qi (pronunciado "chi"), fluye a través de canales energéticos específicos llamados meridianos en el cuerpo. Cada meridiano está asociado con un órgano o grupo de órganos que rigen funciones corporales particulares. Se cree que lograr un flujo adecuado de Qi es fundamental para la salud y el bienestar. El Qi mantiene el equilibrio dinámico del yin y el yang, que son opuestos complementarios. Según la medicina china, todo en la naturaleza tiene tanto yin como yang. Un desequilibrio del Qi (ya sea demasiado, demasiado poco o un flujo bloqueado) se considera la causa de la enfermedad. Para restaurar este equilibrio, un acupuntor inserta agujas en puntos específicos a lo largo de los meridianos. Estos puntos de acupuntura son lugares donde el canal energético está cerca de la superficie de la piel.

Un vistazo a su historia

El uso más antiguo registrado de la acupuntura data del año 200 a.C. El conocimiento de la acupuntura se extendió desde China a través de las rutas comerciales árabes hacia Occidente. La acupuntura ganó una atención significativa en los Estados Unidos después de la visita del presidente Nixon a China en 1972. Viajando con Nixon estaba el reportero del New York Times, James Reston, quien recibió acupuntura en China después de someterse a una apendicectomía de emergencia. Reston quedó tan impresionado con el alivio del dolor postoperatorio que le proporcionó el procedimiento que escribió sobre la acupuntura al regresar a los Estados Unidos.

En 1997, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. reconocieron formalmente la acupuntura como una opción de curación de medicina convencional con una declaración que documentaba la seguridad y eficacia del procedimiento para tratar una variedad de condiciones de salud. Si bien la conciencia sobre la acupuntura está creciendo, muchos médicos convencionales aún no están familiarizados con la teoría y la práctica de la acupuntura.

¿Cómo funciona la acupuntura?

Los efectos de la acupuntura son complejos y su funcionamiento no está completamente claro. La investigación sugiere que el proceso de punción, y otras técnicas utilizadas en la acupuntura, pueden producir una variedad de efectos en el cuerpo y el cerebro. Una teoría es que las fibras nerviosas estimuladas transmiten señales a la médula espinal y al cerebro, activando el sistema nervioso central del cuerpo. La médula espinal y el cerebro liberan entonces hormonas responsables de hacernos sentir menos dolor y mejorar la salud general. De hecho, un estudio utilizando imágenes cerebrales confirmó que la acupuntura aumenta nuestro umbral del dolor, lo que podría explicar por qué produce alivio del dolor a largo plazo. La acupuntura también puede aumentar la circulación sanguínea y la temperatura corporal, afectar la actividad de los glóbulos blancos (responsables de nuestra función inmunológica), reducir los niveles de colesterol y triglicéridos, y regular los niveles de azúcar en la sangre. Se cree que al estimular puntos específicos, se liberan endorfinas y otros neurotransmisores que actúan como analgésicos naturales y promueven la relajación.

La consulta y el tratamiento

Además de hacer preguntas sobre tu historial médico y tu estado actual, el acupuntor puede tomar tu pulso en varios puntos de la muñeca y observar la forma, el color y el revestimiento de tu lengua. El acupuntor también puede examinar el color y la textura de tu piel, tu postura y otras características físicas que ofrecen pistas sobre tu salud. Te acostarás en una camilla acolchada, y el acupuntor insertará las agujas, girando o moviendo suavemente cada una a medida que entra. Puede que no sientas las agujas en absoluto, o puede que sientas una punzada rápida o un ligero pellizco que desaparece cuando la aguja está completamente insertada. Una vez que todas las agujas están en su lugar, descansas durante 15 a 60 minutos. Durante este tiempo, probablemente te sentirás relajado y somnoliento e incluso puedes quedarte dormido. Al final de la sesión, el acupuntor retira las agujas de forma rápida e indolora.

Para ciertas condiciones, la acupuntura es más efectiva cuando las agujas se calientan, utilizando una técnica conocida como "moxibustión". El acupuntor enciende un pequeño manojo de la hierba seca moxa (artemisa) y lo sostiene por encima de las agujas. La hierba, que arde lentamente y desprende un poco de humo y un agradable olor a incienso, nunca toca el cuerpo. Otra variación es la acupuntura eléctrica. Esta técnica consiste en conectar cables eléctricos a las agujas y pasar una corriente débil a través de ellas. En este procedimiento, puedes sentir un ligero hormigueo o nada en absoluto. Los acupuntores formados en preparaciones herbales chinas pueden prescribir hierbas junto con la acupuntura.

Diferentes enfoques de la acupuntura

Existen varios enfoques diferentes de la acupuntura. Entre los más comunes se encuentran:

• Medicina Tradicional China (MTC): El enfoque más practicado. Basa el diagnóstico en ocho principios de opuestos complementarios (yin/yang, interno/externo, exceso/deficiencia, frío/calor).
• Acupuntura Energética Francesa: Utilizada principalmente por médicos acupuntores. Enfatiza los patrones de los meridianos, en particular los pares yin/yang de los meridianos principales.
• Acupuntura Coreana de Mano: Basada en el principio de que las manos y los pies tienen concentraciones de Qi, y que aplicar agujas de acupuntura en estas áreas es efectivo para todo el cuerpo.
• Acupuntura Auricular: Ampliamente utilizada en el tratamiento de trastornos de adicción. Se basa en la idea de que el oído es un reflejo del cuerpo y que la aplicación de agujas en ciertos puntos del oído afecta a los órganos correspondientes.
• Acupuntura Miofascial: A menudo practicada por fisioterapeutas. Implica palpar las líneas de los meridianos en busca de puntos sensibles, y luego aplicar agujas. Los puntos sensibles indican áreas de flujo energético anormal.
• Estilos Japoneses de Acupuntura: A veces se refieren a ellos como "terapia de meridianos". Enfatizan la técnica de punción y la palpación de los meridianos en el diagnóstico.

¿Cuántos tratamientos se necesitan?

El número de tratamientos de acupuntura que necesitas depende de la complejidad de tu afección, si es una condición crónica o reciente, y tu salud general. Por ejemplo, puedes necesitar solo un tratamiento para un esguince de muñeca reciente, mientras que una enfermedad a largo plazo puede requerir tratamientos durante varios meses para lograr buenos resultados. La frecuencia y duración del tratamiento son siempre individualizadas.

¿Para qué es buena la acupuntura?

La acupuntura es particularmente efectiva para el alivio del dolor y para las náuseas y vómitos después de la cirugía o la quimioterapia. Además, tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como los NIH reconocen que la acupuntura puede ser una parte útil de un plan de tratamiento para muchas enfermedades. Una lista parcial incluye:

Adicción (como el alcoholismo), asma, bronquitis, síndrome del túnel carpiano, estreñimiento, diarrea, tics faciales, fibromialgia, dolores de cabeza (incluyendo migrañas), ciclos menstruales irregulares, síndrome de ovario poliquístico, dolor de espalda baja, síntomas menopáusicos, calambres menstruales, osteoartritis, sinusitis, colon espástico (a menudo llamado síndrome del intestino irritable), rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, tendinitis, codo de tenista y problemas urinarios, como la incontinencia.

La American Academy of Medical Acupuncture también enumera una amplia gama de condiciones para las cuales la acupuntura es apropiada. Además de las mencionadas anteriormente, recomiendan la acupuntura para:

Lesiones deportivas, esguinces, distensiones, latigazo cervical, dolor de cuello, ciática, dolor nervioso debido a compresión, síndromes de uso excesivo similares al síndrome del túnel carpiano, dolor resultante de lesiones de la médula espinal, alergias, tinnitus (zumbido en los oídos), dolor de garganta (llamado faringitis), presión arterial alta, reflujo gastroesofágico (sentido como acidez o indigestión), úlceras, infecciones crónicas y recurrentes de vejiga y riñón, síndrome premenstrual (SPM), infertilidad, endometriosis, anorexia, problemas de memoria, insomnio, esclerosis múltiple, trastornos sensoriales, desintoxicación de drogas, depresión, ansiedad y otros trastornos psicológicos.

Es crucial entender que la acupuntura a menudo se utiliza como una terapia complementaria, lo que significa que puede usarse junto con tratamientos médicos convencionales. No debe considerarse un sustituto de la atención médica estándar.

¿Es segura la acupuntura? ¿Quién debería evitarla?

En general, la acupuntura es segura y bien tolerada. Un estudio grande encontró solo 43 eventos adversos menores asociados con 34,407 tratamientos de acupuntura. No se informaron efectos adversos graves. Algunos proveedores de atención médica pueden evitar el tratamiento durante el embarazo. Otros pueden ser muy competentes en el tratamiento de mujeres embarazadas. Hay ciertos puntos que están contraindicados durante el embarazo; sin embargo, se cree que otros puntos benefician el embarazo. Asegúrate de que tu acupuntor esté capacitado para abordar la cuestión de los riesgos y beneficios de la acupuntura durante el embarazo antes de recibir tratamiento. Informa a tu acupuntor sobre cualquier tratamiento o medicamento que estés tomando y todas las condiciones médicas que tengas. Según algunas teorías, la acupuntura no se recomienda durante la menstruación.

Precauciones importantes

Asegúrate de que tu acupuntor utilice solo agujas desechables. Si tu acupuntor te prescribe hierbas y quiere que las tomes como parte de tu tratamiento, habla con tu médico. Las hierbas son sustancias potentes que pueden ser perjudiciales si sufres ciertas condiciones. También pueden interactuar con los medicamentos que estés tomando y causar efectos secundarios. Es mejor evitar la actividad física extenuante, las comidas pesadas, el consumo de alcohol o la actividad sexual hasta 8 horas después de un tratamiento.

¿Cómo encontrar un profesional cualificado?

La mayoría de los estados requieren que los acupuntores estén licenciados y confieren un título (LAc - Licensed Acupuncturist). La American Academy of Medical Acupuncture puede proporcionar una lista de médicos licenciados en tu área que también están capacitados para realizar acupuntura. La National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine certifica a los acupuntores (Dipl Ac) y a los practicantes de medicina herbal china (Dipl CH) que pasan un examen de calificación. Otros profesionales médicos también pueden realizar acupuntura. En particular, muchos médicos naturópatas y médicos de Medicina Oriental (OMDs) practican acupuntura junto con médicos y enfermeras practicantes.

Cobertura de seguro

Un número creciente de proveedores de seguros cubren la totalidad o parte del costo de los tratamientos de acupuntura, pero estos proveedores pueden tener restricciones en los tipos de enfermedades que cubren. Consulta con tu compañía de seguros para ver qué ofrece tu póliza.

Preguntas Frecuentes

¿Puedo recibir acupuntura online?
No, la acupuntura es un tratamiento físico que requiere la inserción de agujas en puntos específicos del cuerpo. No es posible recibir acupuntura de forma remota u online, ya que la interacción directa y la aplicación de las agujas por parte de un profesional cualificado son esenciales para el tratamiento.

¿La acupuntura interfiere con los medicamentos?
La acupuntura generalmente se puede combinar de manera segura con medicamentos recetados y otros tratamientos convencionales. Sin embargo, es fundamental informar a tu médico de cabecera sobre tus tratamientos de acupuntura para que pueda controlar cómo pueden estar afectando tus terapias convencionales. Si se prescriben hierbas, es aún más importante consultar con tu médico, ya que las hierbas pueden ser potentes y potencialmente interactuar con tus medicamentos actuales.

¿Duele la acupuntura?
Muchas personas experimentan una sensación mínima o nula durante la inserción de las agujas. Puedes sentir una ligera punzada, un hormigueo o una sensación de pesadez o calor en el punto. La mayoría de las personas encuentran la experiencia relajante y a menudo se quedan dormidas durante la sesión.

¿Cuántas agujas se utilizan?
El número de agujas varía según la afección a tratar y el enfoque del acupuntor. Puede ser desde unas pocas hasta veinte o más. Las agujas son extremadamente finas, mucho más delgadas que las agujas de inyección.

¿Cuánto dura una sesión típica de acupuntura?
Una sesión de acupuntura suele durar entre 60 y 90 minutos en total. Esto incluye la consulta inicial, la inserción de las agujas y un período de descanso con las agujas puestas que generalmente dura entre 15 y 60 minutos.

La acupuntura ofrece una perspectiva única sobre la salud y el bienestar, enfocándose en el flujo de energía y el equilibrio del cuerpo. Si buscas una terapia complementaria para el manejo del dolor, el estrés u otras afecciones, explorar la acupuntura con un profesional cualificado podría ser un camino valioso.

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