RAE: ¿Qué pasó con la CH y la LL?

En el vasto y fascinante universo de la lengua española, los cambios son una constante. La Real Academia Española (RAE), como institución que vela por su unidad y coherencia, realiza ajustes periódicos para adaptarse a su evolución natural y a las necesidades de sus hablantes. Uno de estos ajustes, que generó bastante revuelo y confusión en su momento, fue la decisión tomada en la Ortografía de la lengua española de 2010 respecto a los conjuntos de letras 'ch' y 'll'. Lejos de ser una "eliminación" de estos sonidos o de su uso en las palabras, se trató de una reclasificación dentro del alfabeto.

Durante mucho tiempo, la 'ch' y la 'll' fueron consideradas letras independientes dentro del abecedario español, ubicándose después de la 'c' y la 'l' respectivamente. Esto implicaba que las palabras que comenzaban o contenían estos pares se ordenaban en los diccionarios teniéndolos en cuenta como unidades únicas. Por ejemplo, "chocolate" iba después de todas las palabras que empezaban con 'ca', 'ce', 'ci', 'co', 'cu', y "lluvia" después de todas las que empezaban con 'la', 'le', 'li', 'lo', 'lu'. Sin embargo, esta particularidad del español no se alineaba con los criterios internacionales para la formación de alfabetos, basados en la correspondencia unívoca entre grafema (letra) y fonema (sonido) o, al menos, en considerar como letras solo los signos gráficos simples.

¿Qué son los Dígrafos y por qué es Relevante?

La clave para entender el cambio de 2010 reside en el concepto de dígrafos. Un dígrafo es un conjunto de dos letras o grafemas que representan un solo fonema, es decir, un único sonido indivisible en el habla. En español, además de la 'ch' (que representa el sonido /ch/ como en "casa") y la 'll' (que representa el sonido /ll/ o /y/ dependiendo de la región, como en "calle"), existen otros dígrafos como la 'rr' (sonido /r/ fuerte como en "perro") o la 'qu' y 'gu' seguidas de 'e' o 'i' (que representan los sonidos /k/ y /g/ respectivamente, como en "queso" o "guerra").

La 'ch' y la 'll', aunque formadas por dos letras ('c' + 'h' y 'l' + 'l'), funcionan como una sola unidad sonora. La RAE, en su afán de unificar criterios y simplificar el sistema, decidió que lo más lógico era dejar de considerarlas como letras autónomas en el abecedario. Esta decisión ya había sido anticipada y discutida en ámbitos académicos y lingüísticos, buscando una mayor coherencia interna y externa del sistema ortográfico español.

La Decisión Histórica de 2010

Fue en la publicación de la nueva Ortografía de la lengua española en 2010 donde se hizo oficial la exclusión de la 'ch' y la 'll' del abecedario como letras independientes. La RAE y la Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE) explicaron claramente que esta medida respondía a criterios lingüísticos: la 'ch' es una combinación de 'c' y 'h', y la 'll' es una combinación de dos 'l'. No son signos gráficos simples como 'a', 'b', 'c', etc.

Es fundamental entender qué *no* significó esta decisión. No significó que las palabras que contienen 'ch' o 'll' dejaran de existir o que su ortografía cambiara. Palabras como "chocolate", "lluvia", "coche", "calle" se siguen escribiendo exactamente igual. Tampoco significó que los sonidos asociados a 'ch' y 'll' desaparecieran del español. Seguimos pronunciando esos sonidos al hablar.

Lo que sí cambió fue la composición oficial del abecedario español, que pasó de tener 29 letras a tener 27. Las letras oficiales son ahora a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, ñ, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z. Y, quizás el cambio más notorio para el usuario, fue la forma en que las palabras se ordenan en los diccionarios y listados alfabéticos.

Impacto en el Orden Alfabético

El cambio más palpable para el hablante común, especialmente para estudiantes o cualquiera que use un diccionario impreso o digital, es el nuevo criterio de ordenación alfabética. Anteriormente, como se mencionó, la 'ch' y la 'll' tenían entradas separadas. Con la nueva norma:

• Las palabras que empiezan por 'ch' se ordenan ahora dentro de la sección de la letra 'c', después de todas las palabras que comienzan con 'ca', 'ce', 'ci', 'co', 'cu'. Por ejemplo, "casa", "cero", "cine", "coche", "cuna", y luego "chocolate", "chorizo", etc.
• De manera similar, las palabras que empiezan por 'll' se ordenan dentro de la sección de la letra 'l', después de todas las palabras que comienzan con 'la', 'le', 'li', 'lo', 'lu'. Por ejemplo, "lago", "lejos", "libro", "loco", "luna", y luego "llama", "lluvia", etc.

Este sistema de ordenación es el estándar en la mayoría de los alfabetos basados en el latino y simplifica la consulta en diccionarios y bases de datos.

Para ilustrar el cambio en el orden alfabético, consideremos un pequeño ejemplo:

Como se puede observar, las palabras con 'ch' y 'll' se integran ahora en la secuencia normal de 'c' y 'l' respectivamente, basándose en la segunda letra del dígrafo para la subsecuente ordenación (por ejemplo, 'ch' se ordena considerando 'c' primero, luego 'h', luego la siguiente letra de la palabra, etc.).

¿Por qué se hizo este cambio? Argumentos de la RAE

La decisión de la RAE y ASALE se basó en varios argumentos clave:

1. Criterio Lingüístico: La 'ch' y la 'll' son, desde un punto de vista fonológico y gráfico, secuencias de dos grafemas que representan un solo fonema. Reconocerlas como dígrafos, y no como letras unitarias, alinea el español con la mayoría de las lenguas con alfabetos derivados del latino que utilizan combinaciones de letras para representar sonidos específicos (como 'sh' en inglés, 'sch' en alemán, 'gn' en francés/italiano, etc.).
2. Simplificación del Abecedario: Reducir el número de "letras" simplifica la enseñanza y el aprendizaje del alfabeto.
3. Estándar Internacional: La exclusión de los dígrafos del abecedario es coherente con la práctica de otras lenguas y con los estándares internacionales de representación de alfabetos.
4. Ordenación Alfabética Lógica: La nueva norma para la ordenación de palabras en diccionarios y listados es más intuitiva y se basa en la secuencia lineal de los caracteres, lo cual es fundamental para el procesamiento informático del texto.

A pesar de la controversia inicial, la medida fue bien recibida en la comunidad lingüística y académica global por su solidez ortográfica y su alineación con principios lingüísticos modernos. Es un recordatorio de que la lengua es un ente vivo y que incluso su representación básica, el alfabeto, puede ser objeto de ajustes lógicos y necesarios.

Preguntas Frecuentes sobre la CH y la LL

¿La RAE eliminó la CH y la LL del español?

No, rotundamente no. La RAE no eliminó la 'ch' ni la 'll' del idioma español. Estas combinaciones de letras se siguen usando exactamente igual en las palabras y los sonidos asociados a ellas siguen existiendo. Lo que se hizo fue dejar de considerarlas como letras *independientes* dentro del abecedario oficial. Ahora se clasifican como dígrafos.

¿Cambió la forma de escribir palabras como "chocolate" o "lluvia"?

No, la ortografía de las palabras no cambió en absoluto. "Chocolate" se sigue escribiendo con 'ch' y "lluvia" con 'll'. La modificación se refiere únicamente a la composición del alfabeto y a las reglas de ordenación en diccionarios.

¿Cuántas letras tiene ahora el abecedario español?

Desde la publicación de la Ortografía de la lengua española en 2010, el abecedario español consta oficialmente de 27 letras.

Si la CH y la LL no son letras, ¿qué son?

Son dígrafos, es decir, combinaciones de dos letras (c+h, l+l) que representan un único sonido (fonema).

¿Por qué antes se consideraban letras?

Históricamente, se consideraban letras debido a que representaban sonidos específicos que no tenían una letra simple equivalente. Esta tradición se mantuvo por mucho tiempo, a pesar de que gráficamente son combinaciones de dos signos.

¿Cómo afecta esto al uso diario del español?

Para la mayoría de los hablantes, el impacto es mínimo. La forma de hablar y escribir palabras es la misma. La principal diferencia práctica está en el orden en que se buscan palabras en diccionarios o listados alfabéticos, que ahora sigue un criterio más universal basado en la secuencia de caracteres individuales.

¿Hay otros dígrafos en español que no sean letras?

Sí, como se mencionó antes, la 'rr' (doble erre), la 'qu' (ante 'e', 'i') y la 'gu' (ante 'e', 'i') son también dígrafos en español, ya que representan un solo sonido. Sin embargo, a diferencia de la 'ch' y la 'll', nunca fueron consideradas letras independientes del alfabeto.

En conclusión, la "eliminación" de la 'ch' y la 'll' del abecedario español en 2010 no fue un acto caprichoso ni una mutilación de la lengua, sino una decisión fundamentada en criterios lingüísticos y de estandarización internacional. Reconocerlas como dígrafos clarifica su naturaleza gráfica y fonológica y simplifica el sistema del alfabeto y la ordenación de palabras. El español sigue contando con estos sonidos y estas combinaciones de letras, que son parte intrínseca de su riqueza léxica y fonética. Este cambio es un ejemplo de cómo las instituciones como la RAE trabajan para mantener nuestra lengua organizada, coherente y adaptada a los tiempos modernos.

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