21/07/2021
La acupuntura, una práctica milenaria originaria de la antigua China, ha sido utilizada durante miles de años en Asia como método de tratamiento. Hoy en día, su eficacia terapéutica está siendo reconocida gradualmente en el mundo occidental. Instituciones importantes han recomendado la acupuntura como un tratamiento alternativo y complementario para diversas afecciones de salud.
Según la teoría tradicional de la acupuntura china y la práctica clínica, la estimulación en puntos de acupuntura específicos puede tratar trastornos concretos. Esta idea fundamental se basa en el concepto de la especificidad del punto de acupuntura. Sin embargo, el mecanismo fisiológico exacto detrás de la terapia de acupuntura aún no está completamente claro.
En las últimas décadas, numerosos estudios en animales experimentales han demostrado que la acupuntura ejerce un efecto terapéutico modulando el sistema neuroendocrino. A partir de la década de 1990, gracias al desarrollo de técnicas de neuroimagen no invasivas como la resonancia magnética funcional (fMRI) y la tomografía por emisión de positrones (PET), la investigación sobre la acupuntura en humanos ha avanzado significativamente utilizando estos métodos de imagen funcional.
Estudios previos han sugerido que la acupuntura en puntos específicos puede inducir patrones de activación cerebral específicos. Sin embargo, en muchos de estos estudios, los puntos de acupuntura seleccionados estaban generalmente muy separados en el cuerpo humano.
Para profundizar en la comprensión de la especificidad de los puntos de acupuntura, especialmente en puntos cercanos, se llevó a cabo un estudio utilizando fMRI. Este estudio comparó la estimulación de dos puntos de acupuntura adyacentes en el pie, el Hígado 3 (LR3, Taichong) y el Estómago 44 (ST44, Neiting), con un punto no acupuntural cercano. El objetivo era minimizar el efecto de la estimulación neural general y determinar si puntos adyacentes elicitan respuestas cerebrales distintas.
¿Qué es el Punto de Acupuntura ST44 (Neiting)?
El punto ST44, conocido en mandarín como Neiting (内庭), es un punto de acupuntura fundamental localizado en el meridiano del Estómago. Su nombre, que puede traducirse como 'Patio Interior' o 'Sala Interior', sugiere su conexión con el interior del cuerpo y su capacidad para influir en afecciones internas.
Ubicación Precisa de ST44 (Neiting)
Según la descripción utilizada en el estudio y los textos de acupuntura, la ubicación del punto ST44 (Neiting) es:
- En el dorso del pie.
- Proximal al margen de la membrana (la piel que une los dedos).
- Entre el segundo y el tercer dedo del pie.
Es importante destacar que este punto se encuentra en una depresión justo antes de donde los dedos se separan, hacia el tobillo.
Usos Tradicionales y Clínicos de ST44
El punto ST44 es ampliamente utilizado en la práctica clínica de la acupuntura para tratar una variedad de condiciones, muchas de las cuales implican calor o inflamación, especialmente en la cabeza y la cara, y problemas digestivos. Según la información proporcionada en el estudio, ST44 se usa a menudo para:
- Dolor de muelas (odontalgia).
- Dolor de garganta (faringitis).
- Dolor de estómago (gastralgia).
- Hinchazón.
- Dolor en el dorso del pie.
Estos usos tradicionales sugieren que ST44 tiene un efecto significativo en la regulación del Qi y la Sangre en el meridiano del Estómago, lo que a su vez puede aliviar el dolor y la inflamación en las áreas que este meridiano influencia.
La Investigación Científica: ST44 y la Activación Cerebral
El estudio mencionado utilizó la resonancia magnética funcional (fMRI) para observar qué áreas del cerebro se activaban cuando se estimulaba el punto ST44 con acupuntura manual, en comparación con la estimulación de LR3 y un punto no acupuntural.
Diseño del Estudio
El estudio incluyó voluntarios sanos y diestros. Se dividieron aleatoriamente en tres grupos, cada uno recibiendo acupuntura solo en uno de los siguientes puntos:
- ST44 (Neiting)
- LR3 (Taichong)
- Un punto no acupuntural cercano (localizado en el dorso entre el primer y segundo metatarsiano, aproximadamente 10 mm anterolateral a LR3 y posteromedial a ST44).
Todos los puntos estimulados estaban en el pie derecho y anatómicamente inervados por el mismo nervio espinal (L5), para controlar variables. La acupuntura se realizó manualmente con agujas de plata, insertadas aproximadamente 15 mm de profundidad, utilizando la manipulación de 'refuerzo y reducción uniforme' a una frecuencia de aproximadamente 1 Hz. Mientras recibían la acupuntura, se realizaba la exploración de fMRI.
La Sensación de Deqi
Un aspecto importante evaluado en el estudio fue la sensación de Deqi. Deqi es una sensación única (entumecimiento, hormigueo, plenitud, dolor sordo) que se desarrolla en el sitio de la acupuntura y puede irradiarse. El estudio confirmó que todos los sujetos que recibieron estimulación en los puntos de acupuntura reales (LR3 y ST44) experimentaron una clara sensación de Deqi, mientras que solo un sujeto en el grupo del punto no acupuntural reportó esta sensación. Esto apoya que los puntos de acupuntura reales tienen una respuesta sensorial distinta.
Hallazgos de Activación Cerebral
Los resultados de la fMRI mostraron patrones de activación cerebral tanto comunes como específicos para ST44 y LR3 al contrastarlos con el punto no acupuntural.
Áreas de Activación Comunes (ST44 y LR3 vs. No-punto)
Aunque ST44 y LR3 son puntos distintos con usos clínicos diferentes, compartieron algunas áreas de activación cerebral al ser estimulados. Estas áreas incluyeron:
- Área somatosensorial primaria (SI) contralateral.
- Cerebelo ipsilateral.
La activación del área SI se ha reportado en otros estudios de acupuntura y se cree que es parcialmente responsable del efecto de la acupuntura. El cerebelo, tradicionalmente asociado a la coordinación motora, también mostró modulación, sugiriendo un papel más allá de su función clásica.
Áreas de Activación Específicas de ST44 (vs. No-punto)
Lo más interesante para el estudio de la especificidad fueron las áreas que se activaron *selectivamente* con la estimulación de ST44. Al contrastar la activación de ST44 con la del punto no acupuntural, se observó que ST44 activó específicamente:
- Área somatosensorial secundaria (SII) ipsilateral.
- Giro frontal medio contralateral (BA10).
- Giro frontal inferior contralateral (BA47).
- Giro lingual ipsilateral.
- Núcleo lenticular ipsilateral.
- Corteza cingulada posterior bilateral (PCC, BA29).
Estas activaciones específicas son clave para entender cómo ST44 podría ejercer sus efectos terapéuticos.
Interpretación de las Activaciones Específicas de ST44
La activación de ciertas áreas cerebrales observada con ST44 se relaciona directamente con sus usos clínicos conocidos. Por ejemplo:
- Las áreas frontales (giro frontal medio e inferior) están relacionadas con el dolor, especialmente con la mitigación del dolor visceral.
- La activación de la corteza SII se considera que está relacionada con el aspecto sensorial-discriminativo del procesamiento del dolor.
Estos hallazgos neurocientíficos sugieren que la acupuntura en ST44 puede modular la actividad de las áreas frontales y la corteza SII para inhibir el dolor, lo que concuerda con su uso tradicional para afecciones dolorosas como el dolor de muelas o de estómago.
Aunque el estudio no profundiza en la conexión clínica del giro lingual o el núcleo lenticular específicamente para ST44, la activación de múltiples áreas implicadas en el procesamiento del dolor y la modulación visceral refuerza la base fisiológica de los efectos terapéuticos de ST44.
ST44 vs. LR3: Una Comparación de Especificidad
El estudio fue particularmente relevante porque comparó dos puntos *adyacentes* (ST44 y LR3). A pesar de su proximidad y de estar inervados por el mismo segmento espinal, mostraron patrones de activación cerebral específicos y distintos, además de las áreas comunes.
| Punto de Acupuntura | Ubicación | Usos Tradicionales (Según el texto) | Activaciones Cerebrales Específicas (vs. No-punto) |
|---|---|---|---|
| ST44 (Neiting) | Dorso del pie, proximal al margen de la membrana entre 2º y 3º dedo. | Dolor de muelas, dolor de garganta, dolor de estómago, hinchazón, dolor del dorso del pie. | SII ipsilateral, Giro frontal medio contralateral, Giro frontal inferior contralateral, Giro lingual ipsilateral, Núcleo lenticular ipsilateral, Corteza cingulada posterior bilateral. |
| LR3 (Taichong) | Dorso del pie, en la depresión anterior a la unión del 1º y 2º metatarsiano. | Efectivo para dolor visceral y parálisis corporal (según la discusión del estudio). | Giro occipital medio contralateral (BA19), Giro frontal medial ipsilateral (BA10), Lóbulo parietal superior ipsilateral (BA7), Giro temporal medio ipsilateral (BA21), Corteza cingulada anterior rostral (rACC, BA24), Núcleo lenticular ipsilateral, Ínsula ipsilateral, Tálamo contralateral. |
Esta tabla comparativa, basada en los resultados del estudio, ilustra claramente cómo la estimulación de puntos de acupuntura diferentes, incluso si están muy cerca, puede influir en redes neuronales distintas en el cerebro. Mientras que ST44 parece tener una fuerte conexión con áreas relacionadas con el dolor y el procesamiento somatosensorial secundario, LR3 muestra activaciones en áreas vinculadas a la visión y la modulación visceral, lo que se alinea con sus diferentes indicaciones clínicas.
El hecho de que se utilizaran dos puntos adyacentes y un punto no acupuntural cercano en este estudio es significativo. Permitió contrastar los puntos reales con el mismo control, ayudando a aislar el efecto específico de la estimulación del punto de acupuntura de la estimulación neural general o la sensación táctil. Los resultados obtenidos, al mostrar patrones de activación significativamente diferentes, proporcionan una evidencia neuroimagenológica adicional y creíble que apoya la existencia de la especificidad del punto de acupuntura.
Preguntas Frecuentes sobre ST44 (Neiting)
¿Dónde se localiza exactamente el punto ST44 (Neiting)?
El punto ST44 se encuentra en el dorso del pie, justo antes de la división entre el segundo y el tercer dedo. Está proximal al margen de la membrana que une estos dos dedos.
¿Para qué se utiliza tradicionalmente el punto ST44?
Tradicionalmente, ST44 se utiliza para tratar afecciones como el dolor de muelas, el dolor de garganta, el dolor de estómago, la hinchazón y el dolor en el dorso del pie. Se considera eficaz para problemas relacionados con el calor o la inflamación.
¿Qué reveló el estudio con fMRI sobre ST44?
El estudio mostró que la acupuntura en ST44 activa áreas cerebrales específicas, incluyendo la corteza somatosensorial secundaria (SII), giros frontales (medio e inferior), el giro lingual, el núcleo lenticular y la corteza cingulada posterior (PCC). Estas activaciones son distintas de las producidas por un punto cercano no acupuntural o el punto adyacente LR3.
¿Cómo explican los hallazgos del estudio los efectos de ST44?
Las activaciones en áreas frontales y la corteza SII sugieren que ST44 puede ejercer sus efectos terapéuticos modulando las vías cerebrales relacionadas con el procesamiento y la inhibición del dolor. Esto proporciona una posible explicación neurofisiológica para su uso en condiciones dolorosas.
¿Qué significa la especificidad del punto de acupuntura?
La especificidad del punto de acupuntura es la teoría de que diferentes puntos de acupuntura tienen efectos terapéuticos distintos y activan respuestas fisiológicas específicas. El estudio sobre ST44 y LR3, al mostrar patrones de activación cerebral diferentes para puntos adyacentes, proporciona evidencia científica que apoya esta teoría.
Conclusión
El punto de acupuntura ST44 (Neiting) es un punto relevante en el meridiano del Estómago, con una ubicación precisa en el dorso del pie y usos tradicionales bien definidos para aliviar el dolor y la inflamación, especialmente en la cabeza, cara y abdomen, así como en el pie. La investigación científica moderna, utilizando técnicas avanzadas como la fMRI, está comenzando a desvelar los mecanismos subyacentes a la efectividad de la acupuntura.
El estudio analizado aquí demuestra que la estimulación de ST44 produce patrones de activación cerebral específicos y distintos de los generados por un punto adyacente como LR3 o un punto no acupuntural. Estas activaciones específicas en áreas relacionadas con el procesamiento del dolor y la modulación somatosensorial proporcionan una base neurobiológica que respalda los usos clínicos tradicionales de ST44. Los resultados de este tipo de estudios son fundamentales para interpretar el mecanismo de la acupuntura y aportan evidencia suplementaria en neuroimagen para la existencia de la especificidad de los puntos de acupuntura, un pilar de la teoría acupuntural.
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