20/06/2022
El cáncer avanzado, a menudo denominado cáncer metastásico o en etapa 4, presenta desafíos significativos tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud. Si bien los avances en el tratamiento han permitido que muchas personas vivan más tiempo con la enfermedad, el manejo de los síntomas, especialmente el dolor, sigue siendo una prioridad crucial. El dolor oncológico puede ser debilitante y afectar profundamente la calidad de vida, a menudo acompañado de otros síntomas como fatiga e insomnio.
Tradicionalmente, el manejo del dolor en oncología se ha basado en gran medida en terapias farmacológicas, incluidos los opioides. Sin embargo, las preocupaciones sobre los efectos secundarios de los medicamentos, la crisis de los opioides en algunas regiones y el deseo de los pacientes de explorar opciones no farmacológicas han impulsado el interés en terapias complementarias e integrativas.
Entre las terapias no farmacológicas que han ganado reconocimiento se encuentran la acupuntura y el masaje. Ambas prácticas tienen una larga historia de uso para el alivio del dolor y la mejora del bienestar. Organizaciones oncológicas importantes, como la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) y la Sociedad de Oncología Integrativa (SIO), han recomendado recientemente considerar la acupuntura y el masaje para el manejo del dolor relacionado con el cáncer.
La Evidencia Científica Detrás de Acupuntura y Masaje para el Dolor Oncológico
A pesar de las recomendaciones, la investigación comparativa a largo plazo que evalúe la efectividad de la acupuntura y el masaje específicamente en pacientes con cáncer avanzado y dolor moderado a severo ha sido limitada. Para abordar esta brecha, se llevó a cabo un ensayo clínico aleatorizado multicéntrico conocido como el ensayo IMPACT (Integrative Medicine for Pain in Patients with Advanced Cancer).
Este estudio pragmático comparó la efectividad a largo plazo de la acupuntura frente al masaje en casi 300 pacientes con cáncer avanzado y dolor musculoesquelético significativo. Los participantes tenían diversos tipos de tumores sólidos y hematológicos en etapas avanzadas (principalmente etapa III o IV) y un pronóstico esperado de al menos 6 meses.
El objetivo principal del estudio era evaluar el cambio en la intensidad del peor dolor durante un período de 26 semanas. Los resultados secundarios incluyeron la fatiga, el insomnio y la calidad de vida relacionada con la salud.
Resultados Clave del Estudio IMPACT
Los hallazgos del ensayo IMPACT fueron notablemente esclarecedores. Ambos tratamientos, la acupuntura y el masaje, se asociaron con reducciones significativas en la intensidad del peor dolor a lo largo de las 26 semanas de seguimiento. En una escala de 0 a 10, la acupuntura redujo la puntuación promedio del peor dolor en aproximadamente 2.53 puntos, mientras que el masaje la redujo en aproximadamente 3.01 puntos. Ambas reducciones representan una mejora clínicamente significativa para los pacientes.
Además del alivio del dolor, ambos tratamientos también mostraron mejoras en los síntomas coexistentes comunes en pacientes con cáncer avanzado, como la fatiga y el insomnio. La calidad de vida general de los participantes también mejoró con ambas intervenciones.
Lo más importante y un hallazgo central del estudio fue que no hubo una diferencia significativa en la efectividad entre la acupuntura y el masaje para ninguno de los resultados medidos, incluyendo el dolor, la fatiga, el insomnio y la calidad de vida. Esto sugiere que, para el manejo del dolor musculoesquelético y los síntomas relacionados en pacientes con cáncer avanzado, ambas terapias pueden ofrecer beneficios comparables.
Seguridad y Tolerabilidad
La seguridad es una consideración fundamental en pacientes con cáncer avanzado, que a menudo son vulnerables. El estudio reportó que los eventos adversos asociados con la acupuntura y el masaje fueron leves y transitorios. Para la acupuntura, el evento adverso más común fue hematomas (moretones) leves en el sitio de inserción de la aguja. Para el masaje, la queja más frecuente fue dolor transitorio o sensibilidad en el área tratada. Estos hallazgos refuerzan el perfil de seguridad favorable de ambas terapias cuando son administradas por terapeutas experimentados y con licencia, especialmente en un entorno oncológico.
Implicaciones para el Manejo del Cáncer Avanzado
Los resultados de este ensayo son importantes para la atención de pacientes con cáncer avanzado. Dado que la población de personas que viven con cáncer avanzado está creciendo gracias a los avances en el tratamiento, el manejo efectivo y a largo plazo del dolor y otros síntomas es cada vez más vital para mantener una buena calidad de vida.
Este estudio proporciona evidencia sólida que respalda la inclusión de la acupuntura y el masaje como opciones válidas y seguras dentro de un plan de atención integral para pacientes con cáncer avanzado que experimentan dolor musculoesquelético. La elección entre una terapia u otra podría basarse en la preferencia del paciente, la disponibilidad de terapeutas capacitados y otros factores individuales.
Comparativa de Resultados Clave (Estudio IMPACT)
| Resultado | Acupuntura (Cambio Promedio en Puntuación) | Masaje (Cambio Promedio en Puntuación) | Diferencia Entre Grupos (Acupuntura vs Masaje) |
|---|---|---|---|
| Peor Dolor (Escala 0-10) | -2.53 | -3.01 | -0.48 (No significativo) |
| Fatiga | Mejora significativa | Mejora significativa | No significativo |
| Insomnio | Mejora significativa | Mejora significativa | No significativo |
| Calidad de Vida | Mejora significativa | Mejora significativa | No significativo |
Nota: Los cambios en puntuación para fatiga, insomnio y calidad de vida también mostraron mejoras significativas dentro de cada grupo, sin diferencias significativas al comparar los grupos entre sí.
Consideraciones Adicionales
Si bien el estudio se centró en el dolor musculoesquelético, es el tipo de dolor más común en esta población. Es posible que la efectividad de la acupuntura o el masaje pueda variar para otros tipos de dolor oncológico, como el dolor neuropático o visceral. Sin embargo, la mejora general en la calidad de vida y otros síntomas sugiere que estas terapias pueden tener beneficios más amplios.
La integración de estas terapias en la atención oncológica rutinaria requiere la colaboración entre oncólogos, especialistas en dolor y terapeutas de medicina integrativa. Es fundamental que los pacientes discutan estas opciones con su equipo médico para determinar si son apropiadas para su situación particular.
Es importante recordar que la acupuntura y el masaje son terapias complementarias y no deben considerarse un reemplazo para los tratamientos médicos convencionales del cáncer o el manejo del dolor agudo severo. Sin embargo, pueden desempeñar un papel valioso en la mejora del bienestar general y el manejo de los síntomas a largo plazo.
Preguntas Frecuentes sobre Acupuntura, Masaje y Cáncer
¿La acupuntura es segura para pacientes con cáncer?
Sí, la acupuntura es generalmente segura para pacientes con cáncer, especialmente cuando es realizada por un acupunturista con experiencia en oncología. Se deben tomar precauciones en pacientes con recuentos bajos de plaquetas (riesgo de hematomas o sangrado) o aquellos con dispositivos médicos implantados (si se utiliza electroacupuntura). El estudio IMPACT confirmó un perfil de seguridad favorable con eventos adversos leves.
¿El masaje es seguro para pacientes con cáncer?
Sí, el masaje también es generalmente seguro para pacientes con cáncer, particularmente el masaje oncológico realizado por un terapeuta capacitado. Las técnicas y la presión se adaptan a las necesidades y fragilidad del paciente. Se deben evitar las áreas con tumores, heridas abiertas, radiación reciente o coágulos sanguíneos. El estudio IMPACT reportó solo sensibilidad transitoria como evento adverso común.
¿Cuál es mejor para el dolor, acupuntura o masaje?
Según el estudio IMPACT, no hay una diferencia significativa en la efectividad entre la acupuntura y el masaje para reducir el dolor musculoesquelético y mejorar otros síntomas como fatiga e insomnio en pacientes con cáncer avanzado. Ambas terapias mostraron beneficios comparables.
¿Pueden la acupuntura o el masaje reemplazar la medicación para el dolor?
No, la acupuntura y el masaje son terapias complementarias. Pueden ayudar a reducir la intensidad del dolor y mejorar la calidad de vida, y en algunos casos, podrían permitir una reducción en la dosis de medicamentos para el dolor bajo supervisión médica. Sin embargo, no suelen reemplazar completamente la medicación, especialmente para el dolor severo.
¿Quién debe realizar estas terapias en pacientes oncológicos?
Es altamente recomendable que la acupuntura y el masaje en pacientes con cáncer sean realizados por profesionales con licencia y experiencia específica en oncología. Estos terapeutas están capacitados para comprender las complejidades de la enfermedad, los tratamientos y las posibles precauciones necesarias.
En conclusión, el estudio IMPACT proporciona evidencia valiosa de que tanto la acupuntura como el masaje son opciones efectivas y seguras para el manejo del dolor y otros síntomas en pacientes que viven con cáncer avanzado. Al no encontrar una superioridad clara de una sobre la otra, los pacientes y sus equipos de atención tienen la flexibilidad de elegir la modalidad que mejor se adapte a sus necesidades y preferencias individuales, abriendo camino a enfoques más integrales en el manejo del cáncer avanzado.
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