Acupuntura en India: Historia y Regulación

La acupuntura, reconocida globalmente como un componente integral de la Medicina Tradicional China (MTC), ha trascendido fronteras y se ha consolidado como una modalidad terapéutica aceptada en todo el mundo. En la India, al igual que en otros países orientales, existen sistemas de medicina tradicional propios, como el Ayurveda, el Yoga y la Naturopatía (Y&N), el Unani, el Sidha y la Homeopatía, agrupados bajo el paraguas del Ministerio de AYUSH (Ayurveda, Yoga y Naturopatía, Unani, Sidha y Homeopatía), junto con Sowa-Rigpa. Estos sistemas autóctonos son activamente promovidos por los gobiernos central y estatales de la India a través de diversas iniciativas. La acupuntura se ha integrado como una parte esencial del sistema de Yoga y Naturopatía (Y&N), siendo ampliamente practicada por médicos de Y&N tanto en entornos clínicos gubernamentales como privados. India destaca entre los pocos países que han licenciado a sus practicantes de medicina tradicional, buscando ofrecer atención basada en la evidencia. Este artículo profundiza en el estado actual de la educación, práctica y regulación profesional de la acupuntura en la India, así como su rica historia.

Un Vistazo Histórico a la Acupuntura en la India

Aunque la acupuntura es intrínsecamente ligada a China, la historia de su práctica en la India se remonta a unos 3000 años atrás, sugiriendo una posible conexión antigua o una práctica similar autóctona. Sin embargo, la era moderna de la acupuntura en la India comenzó de manera documentada en 1959. Este hito se produjo cuando Bijay Kumar Basu (1912–1986), un médico con formación occidental (MS, MBBS), viajó a China para aprender acupuntura y, a su regreso, estableció su práctica en el país.

La formalización y reconocimiento oficial de la acupuntura como una modalidad terapéutica en la India se produjo más tarde. En 1989, la Universidad de Mangalore, bajo el Gobierno de Karnataka, marcó un precedente importante al incluir la acupuntura como una de las asignaturas médicas en el cuarto año del curso de Licenciatura en Naturopatía y Yoga (BNYS - Bachelors of Naturopathy and Yoga). Este curso de 5.5 años de duración completa se convirtió en el primer sistema de medicina tradicional de la India en incorporar la acupuntura como asignatura académica a tiempo completo dentro de su currículo.

Este paso fue seguido por otras universidades. La Universidad de Ciencias de la Salud Rajiv Gandhi en Karnataka y la Universidad Médica Dr. MGR de Tamilnadu también incluyeron la acupuntura como asignatura médica independiente para los estudiantes de BNYS en 1996 y 1997, respectivamente. Desde entonces, la acupuntura ha sido una parte integral del currículo de BNYS en la India.

Además de la integración en los estudios de grado, en 1990, el Kolkata Acupuncture Medical College inició cursos de corta duración (200 horas) sobre acupuntura dirigidos a graduados médicos, así como un curso de diploma en terapia de acupuntura. Estos desarrollos sentaron las bases para una educación más estructurada en la materia.

La Educación Formal en Acupuntura: Grado y Posgrado

Actualmente, la educación en acupuntura en la India se imparte principalmente a través de universidades médicas estatales, lo cual es una fortaleza significativa, ya que aumenta la confianza pública en la disciplina y puede fomentar derivaciones interdisciplinarias. Al ser considerada un programa médico en la India, la acupuntura se enseña como una disciplina extensa, a tiempo completo y orientada a la práctica clínica.

En el nivel de pregrado, el curso BNYS, ofrecido en 52 facultades médicas en toda la India, incluye la acupuntura como asignatura a tiempo completo en el último año de estudio. El currículo de acupuntura en este programa es una fusión de la Medicina Tradicional China y las prácticas de acupuntura modernas a nivel mundial. La formación total en acupuntura a nivel de pregrado es de 175 horas, de las cuales 75 horas corresponden a formación práctica.

Más allá del pregrado, la India cuenta con programas de posgrado especializados. Tres universidades médicas ofrecen programas de posgrado a tiempo completo de 3 años en Acupuntura y Medicina Energética (AEM). El programa de MD-AEM (Doctor en Medicina en Acupuntura y Medicina Energética) es el único programa de MD en acupuntura reconocido por la Comisión de Subvenciones Universitarias (UGC - University Grants Commission), el organismo regulador de los cursos profesionales en la India.

El programa MD-AEM se inició en 2014 en la facultad de medicina de Y&N del gobierno en Chennai y posteriormente se expandió a dos facultades médicas privadas. El criterio de elegibilidad para cursar este posgrado es poseer un título médico en Y&N (BNYS). Actualmente, hay 23 plazas disponibles por año para MD-AEM en toda la India. Este programa está muy bien estructurado y es profundo, cubriendo todos los aspectos de la medicina energética, la acupuntura, la medicina india y la metodología de investigación. Incluye 1300 horas de teoría y 1500 horas de formación clínica intensiva. Además, los estudiantes de posgrado deben realizar programas de salud comunitaria, publicar hallazgos de investigación y asistir a clubes de revistas, conferencias y cursos de educación médica continua.

Además de los programas universitarios, el Instituto Nacional de Naturopatía, dependiente del Ministerio de AYUSH, también ofrece un curso de beca en acupuntura para graduados de BNYS.

Desafíos y Oportunidades en la Educación

Aunque la formación formal a través de universidades es una fortaleza, existen desafíos. Uno de los principales es el número limitado de profesores experimentados. La falta o limitada exposición internacional también se considera un inconveniente, ya que restringe a los estudiantes aprender técnicas globales más recientes. Se sugiere que las juntas de estudio, facultades y universidades fomenten la colaboración internacional para enriquecer la cultura académica existente.

Existe un gran interés entre los médicos de BNYS en cursar el MD-AEM, pero el número limitado de plazas (solo 23 al año en todo el país) restringe el acceso a la educación de posgrado en acupuntura. Además de los cursos reconocidos por la UGC, existen numerosos cursos de certificado de corta duración, ofrecidos en modalidades presenciales o a distancia por institutos, universidades consideradas y/o universidades abiertas. Estos cursos, que a menudo carecen del rigor de los programas universitarios formales, superan en número a los programas académicos estructurados, lo que representa un desafío y una amenaza para la calidad de la educación en acupuntura en la India.

Práctica y Regulación: Un Marco Inconsistente

La práctica y regulación de la acupuntura en la India es compleja y a menudo criticada por su estructura regulatoria inconsistente. Si bien los programas académicos formales, como el BNYS y el MD-AEM, autorizan a los médicos de Y&N a practicar la acupuntura, en la práctica, es utilizada por casi todos los clínicos, incluyendo médicos de biomedicina moderna y, preocupantemente, por individuos sin licencia.

La estructura administrativa federal de la India considera la salud como un tema estatal. Debido a esta política, cada estado tiene su propio conjunto de reglas que regulan la prestación de atención médica. Esto lleva a una falta de uniformidad. Por ejemplo, en algunos estados del sur de la India, como Andhra Pradesh, Telangana, Karnataka y Kerala, donde el Y&N está mejor regulado, el gobierno permite que solo los profesionales cualificados practiquen la terapia de acupuntura. Sin embargo, no siempre existen leyes estrictas que dictaminen que la acupuntura solo deba ser practicada por médicos de Y&N. El estado de Tamilnadu ha impuesto órdenes que impiden estrictamente que médicos distintos a los de Y&N practiquen acupuntura.

En contraste, en los estados centrales y del norte de la India, no existen tales regulaciones estrictas, y la acupuntura es practicada tanto por médicos licenciados como por individuos no licenciados.

Algunos estados han tomado iniciativas para regular la práctica. Bengala Occidental fue el primer estado en tener una ley separada para regular la práctica de la acupuntura en 1996, conocida como “The West Bengal Acupuncture System of Therapy Act, 1996”. Maharashtra, un estado en el centro de la India, también formó un consejo separado para regular la educación y práctica de la acupuntura, el “Maharashtra Council of Acupuncture”, establecido en 2019. Tales consejos exigen el registro para cualquier practicante que desee ejercer la acupuntura en el estado.

A nivel central, el Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR) creó un comité de 10 miembros para explorar la posibilidad de reconocer la acupuntura como un sistema de medicina independiente y regular su práctica. El comité acordó inicialmente crear un consejo separado para elaborar directrices detalladas para la promoción y regulación de la acupuntura como sistema de atención médica/terapia y sugerir pasos para la implementación de las directrices, así como para el reembolso de los tratamientos de acupuntura. Sin embargo, no se han reportado avances desde 2019.

La intención de estos consejos y esfuerzos regulatorios es ampliamente apreciada por los profesionales de la biomedicina moderna y de AYUSH, pero también existe la preocupación de que esto pueda proporcionar una entrada trasera para practicantes no médicos que han completado cursos de acupuntura poco rigurosos de universidades no reconocidas, facilitando el curanderismo (quackery).

Actualmente, la acupuntura es practicada por médicos de Y&N que trabajan en el sector gubernamental como terapia integrada en todos los centros de salud primaria, hospitales de distrito, facultades de medicina gubernamentales, así como en los departamentos de consulta externa e interna de los principales institutos de Y&N. En el sector privado, la acupuntura es practicada por profesionales de todos los sistemas médicos. También existen clínicas dirigidas por practicantes no cualificados institucionalmente, certificados por universidades abiertas dentro y fuera del país, que no están reconocidas por los gobiernos estatales y centrales.

Desafíos y Oportunidades en la Práctica

El interés especial de los gobiernos central y estatal en racionalizar la práctica de la acupuntura y considerar la educación formal es una gran oportunidad. Esto ayudará a promover la práctica aceptable basada en la evidencia y a propagar la acupuntura como una práctica segura para el público en general. Una práctica regulada con protocolos estandarizados allanará el camino para que la acupuntura sea incluida en los planes de seguros para reembolsos, uno de los objetivos del comité del ICMR.

Sin embargo, persisten brechas, incluida la falta de uniformidad en la práctica y la regulación, que deben abordarse para garantizar la calidad de la práctica de la acupuntura y la seguridad del paciente. La Asociación Médica India (IMA) ha advertido al gobierno sobre la posibilidad de un aumento del curanderismo si las regulaciones permiten la práctica a individuos sin registro médico. Las dudas planteadas por la IMA deben tomarse en serio, ya que algunos comités estatales y centrales sobre acupuntura podrían estar influenciados por partes interesadas con intereses particulares que buscan modificar las regulaciones para aumentar el número de personas no cualificadas. El gran número de demandas judiciales presentadas en múltiples tribunales en toda la India también apunta a la necesidad de regulaciones concretas sobre la práctica de la acupuntura.

Preguntas Frecuentes sobre la Acupuntura en la India

¿Es legal practicar acupuntura en la India?
Sí, la acupuntura es legal y está reconocida en la India como parte del sistema de medicina tradicional Yoga y Naturopatía (Y&N), bajo el Ministerio de AYUSH. Sin embargo, la regulación de quién puede practicarla es inconsistente entre los diferentes estados.

¿Quién está legalmente autorizado para practicar acupuntura en la India?
Principalmente, los médicos con titulación en Yoga y Naturopatía (BNYS) que tienen registro médico en sus respectivos consejos estatales están autorizados. No obstante, debido a las regulaciones estatales variables y a la falta de leyes estrictas a nivel central, la práctica es llevada a cabo por una gama más amplia de profesionales, incluyendo médicos de otros sistemas y personas sin licencia formal en Y&N.

¿Qué tipo de formación académica existe para la acupuntura en la India?
Existe formación formal a nivel de pregrado dentro del programa BNYS (5.5 años) y a nivel de posgrado con el programa MD-AEM (3 años), reconocido por la UGC. También hay numerosos cursos de certificado de corta duración, aunque su rigor y reconocimiento varían considerablemente.

¿La acupuntura es una medicina tradicional india?
La acupuntura, en su forma moderna, tiene sus raíces en la Medicina Tradicional China. Sin embargo, en la India, ha sido integrada formalmente en el sistema de Yoga y Naturopatía (Y&N), que es uno de los sistemas de medicina tradicional de la India reconocidos por el gobierno (AYUSH). Por lo tanto, se considera una terapia integral dentro del marco de la medicina tradicional india, aunque su origen y currículo académico moderno fusionan influencias.

¿Cómo se llama el masaje tradicional de la India?
El masaje tradicional más famoso de la India es el Masaje Ayurvédico. Este es una técnica de la medicina tradicional india (Ayurveda) que utiliza aceites esenciales y busca reestablecer el equilibrio entre las energías vitales (doshas) del cuerpo. Es distinto de la acupuntura, que implica el uso de agujas en puntos específicos.

Conclusión

La acupuntura goza de una popularidad creciente en la India, con una historia que se remonta a miles de años y una integración formal en el sistema médico tradicional de Yoga y Naturopatía en la era moderna. Su reconocimiento y aceptación entre diversos actores de la atención médica han aumentado significativamente. Sin embargo, para salvaguardar su rigor científico y académico, y lo más importante, para garantizar la seguridad del paciente y erradicar el curanderismo, se necesita urgentemente un enfoque regulatorio imparcial, estandarizado y uniforme en todo el país. Abordar los desafíos en educación y práctica es crucial para el futuro desarrollo y la plena integración de la acupuntura en el panorama de la salud en la India.

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