Hombro Congelado: Guía de Tratamiento

El diagnóstico de “hombro congelado” se aplica frecuentemente a cualquier rigidez y dolor en el hombro. Sin embargo, esta calificación puede llevar a algunos equívocos importantes. La denominación de hombro congelado sugiere que el hombro se “descongelará” por sí solo, sin necesidad de tratamiento. Esta creencia no solo conduce a la complacencia, sino que también puede ser incorrecta, ya que se han reportado síntomas continuos hasta 11 años después de su inicio en la literatura médica.

La recomendación para el uso del término “contratura del hombro” podría ser más adecuada, pero esto podría no reflejar el dolor, a menudo intenso, experimentado con esta condición. Por lo tanto, la “síndrome de la contratura del hombro congelado” podría describir más adecuadamente la condición. No obstante, utilizaremos el término hombro congelado por ser el más comúnmente citado y reconocido.

El hombro congelado, también conocido como capsulitis adhesiva, es un cuadro clínico caracterizado por dolor y rigidez de la articulación del hombro. La persona afectada tiene dificultad para mover el brazo, como si estuviera realmente “congelado”. A pesar de haber sido descrito por primera vez hace más de 150 años, su significado como enfermedad sigue siendo incierto y su etiología controversial.

Clínicamente, la rigidez a veces es común a otros diagnósticos y podría hacer pensar, por ejemplo, en artrosis, pero las características del dolor asociado a la capsulitis adhesiva son habitualmente bastante diferentes a las de la artrosis. La capsulitis adhesiva afecta entre el 2% y el 5% de la población general, principalmente entre la cuarta y sexta década de vida y con una particular incidencia sobre el hombro no dominante. Es decir, si la persona es diestra, afecta más frecuentemente el hombro izquierdo; si es zurda, es más afectado el hombro derecho. El alcance bilateral es raro, aunque es posible que afecte ambos hombros de forma escalonada, con un intervalo generalmente inferior a 5 años.

Fases del Hombro Congelado (Capsulitis Adhesiva)

Las fases de la capsulitis adhesiva o “frozen shoulder” son tres:

Fase Inicial Aguda (“Freezing Phase”)

Esta fase se caracteriza por la aparición insidiosa de dolor difuso y limitación de la amplitud de los movimientos (activos y pasivos) de la articulación glenohumeral. El dolor suele ser más intenso durante esta fase inflamatoria. Tiene una duración de aproximadamente 2 a 9 meses. Los pacientes en esta fase se beneficiarían del aprendizaje de técnicas de alivio del dolor.

Segunda Fase (“Frozen Phase”)

Durante los 4 a 12 meses siguientes, el dolor disminuye progresivamente, pero la limitación de movimientos se mantiene, con pérdida casi total de la rotación externa. La rigidez es el síntoma predominante en esta etapa.

Fase de Resolución (“Thawing Phase”)

Esta fase ocurre espontáneamente, con una mejora gradual de la amplitud de movimientos y la resolución del dolor. La recuperación de la movilidad es progresiva. Tiene una duración media de 2 a 3 años.

Causas y Factores de Riesgo

La capsulitis adhesiva es habitualmente idiopática, lo que significa que, por definición, no tiene una causa conocida. Sin embargo, existen algunas situaciones en las que se identifica el factor causal y, entonces, la capsulitis se denomina secundaria.

Dentro de las causas conocidas más frecuentes de capsulitis adhesiva o retráctil se encuentran:

• Traumatismos, con o sin fractura asociada.
• Cirugías en la zona del hombro.
• Causas sistémicas, como la diabetes o enfermedades de la tiroides. La diabetes es una de las patologías más asociadas, presente en el 20% de los casos.
• Cuadros inflamatorios crónicos cercanos a la articulación del hombro, como bursitis y tendinitis.

Normalmente, lo que ocurre en la situación inflamatoria crónica es una progresiva fibrosis capsular por aumento de la deposición de mediadores químicos inflamatorios (citoquinas), con la consecuente capsulitis retráctil.

Síntomas de la Capsulitis Adhesiva

El cuadro clínico se caracteriza por dolor difuso en todo el hombro, con inicio insidioso y evolución de algunas semanas. Habitualmente existe agravamiento nocturno. Puede también originar una limitación de la amplitud de movimientos activos y pasivos de la articulación que, en el límite, pueden llevar a un bloqueo completo de la movilidad.

El agravamiento de estos síntomas puede provocar una gran limitación e incluso interferir con las actividades de la vida diaria, volviéndose extremadamente incapacitante también para la actividad profesional.

Diagnóstico

El diagnóstico es realizado por el médico ortopedista (especialista en ortopedia) basándose en la historia clínica y el examen físico. Se pueden utilizar algunos exámenes auxiliares para excluir otras patologías, pero no existe una prueba específica para diagnosticar la capsulitis adhesiva.

El examen clínico es la base del diagnóstico, junto con una radiografía (RX) o tomografía axial computarizada (TAC) normales, que sirven para descartar otras condiciones como tendinopatía calcificante de la coifa, osteoartrosis, necrosis avascular o fracturas, que también pueden originar restricción dolorosa de movimientos.

La resonancia magnética (RM) puede hacer un diagnóstico temprano al revelar alteraciones muy sugestivas de esta patología, como el engrosamiento de las estructuras en el intervalo de los rotadores, particularmente el ligamento coracohumeral, así como de la cápsula en el receso axilar y signos de inflamación de la sinovial articular. Algunos autores defienden que se puede correlacionar el grado de engrosamiento capsular, medido por RM en el receso axilar, con el estadio clínico de la capsulitis adhesiva.

¿Tiene Cura la Capsulitis Adhesiva?

La capsulitis adhesiva o “hombro congelado” es una patología que habitualmente se resuelve con tratamiento no quirúrgico. Aunque la resolución definitiva del cuadro es demorada, con la orientación adecuada, la recuperación de la movilidad suele ser completa.

Tratamiento del Hombro Congelado

Los tratamientos indicados para el hombro congelado incluyen una variedad de enfoques, desde conservadores hasta quirúrgicos, dependiendo de la fase y la severidad de la condición. En la Articulab, se cuenta con un equipo multidisciplinar preparado para orientar y ofrecer el mejor tratamiento disponible.

Tratamiento Conservador

En una fase inicial, el tratamiento se basa en el control del dolor y la inflamación. Se pueden utilizar:

• Medicamentos anti-inflamatorios para controlar la inflamación y el dolor.
• Fisioterapia precoz, que puede ayudar en estos objetivos y en la recuperación de la movilidad.
• Aplicación de hielo y/o calor alternados o según la preferencia del paciente. El calor húmedo en conjunto con el estiramiento ha demostrado mejorar la extensibilidad muscular.

Los ejercicios son fundamentales en la fisioterapia y varían según la fase:

Ejercicios en la Fase Álgica (Dolorosa)

El objetivo es el alivio del dolor y mantener la movilidad dentro del rango tolerado. Se incluyen actividades suaves de movilización del hombro, tales como:

• Ejercicio pendular.
• Elevación pasiva supina hacia adelante.
• Rotación externa pasiva.
• Amplitud de movimiento asistida activa en extensión, aducción horizontal y rotación interna.

Puede ser útil aplicar una compresa fría o caliente antes de estos ejercicios para aliviar el dolor. Algunas personas también pueden encontrar útil tomar analgésicos antes de la sesión de fisioterapia.

Ejercicios en la Fase de Congelamiento

Similar a la fase álgica, se puede aplicar calor o hielo para aliviar el dolor antes de iniciar los ejercicios. Los ejercicios en casa deben mantenerse dentro del límite tolerado. Es particularmente importante mantener ejercicios de estiramiento para los músculos de toda la cintura escapular. Se recomienda realizar ejercicios de rotación antes de los ejercicios de elevación, como un estiramiento de rotación externa, para evitar el aumento del dolor y la inflamación.

Ejercicios en la Fase de Descongelamiento

En esta fase, una vez que el dolor está más controlado y la movilidad comienza a mejorar, se añaden ejercicios de fortalecimiento para mantener la fuerza muscular. Las contracciones isométricas o estáticas, que no requieren movimiento articular, pueden realizarse sin preocuparse por aumentar el dolor en el hombro. El tratamiento fisioterapéutico en esta fase se basa en la realización de ejercicios para la recuperación de la amplitud articular normal. Este proceso es, a veces, muy largo y puede demorar entre 9 y 12 meses.

De forma complementaria a los ejercicios recomendados por el médico especialista en Fisiatría, se pueden realizar ejercicios aeróbicos o ejercicios de pilates supervisados para acelerar y naturalizar la rehabilitación completa.

Otros Tratamientos No Invasivos/Mínimamente Invasivos

Además de la fisioterapia y la medicación, otros tratamientos pueden ser considerados:

• Acupuntura: Mencionado como una opción de tratamiento en la literatura.
• Inyecciones de esteroides: Pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor.
• Inyección de suero fisiológico estéril (hidrodistensión capsular): Realizada con control de ecografía, busca distender la cápsula articular.
• Infiltración con lidocaína y corticosteroides: Puede ser utilizada en casos más resistentes a tratamientos no invasivos.

Tratamiento Quirúrgico

En los casos en que el abordaje conservador no sea eficiente o bien tolerado por el paciente, o cuando todos los demás tratamientos han fallado, puede ser necesario recurrir a la cirugía. El tratamiento quirúrgico es siempre el último recurso.

La operación consiste típicamente en una artroscopia del hombro para realizar la distensión capsular y, eventualmente, capsulotomías circulares. Como cualquier otra cirugía, esta no está exenta de riesgos, como la lesión iatrogénica de estructuras nerviosas cercanas a la articulación. También pueden ocurrir otras complicaciones postoperatorias, siendo la más frecuente la recidiva del cuadro de rigidez si la recuperación y la rehabilitación no se reinician lo más precozmente posible.

Comparativa de Tratamientos

Preguntas Frecuentes sobre el Hombro Congelado

¿El hombro congelado se cura solo?

Aunque la fase de resolución implica una mejora espontánea, la creencia de que se resolverá completamente sin necesidad de tratamiento puede ser incorrecta y llevar a una recuperación incompleta o muy prolongada, con síntomas que pueden persistir por años. El tratamiento activo, especialmente la fisioterapia, acelera y mejora la recuperación.

¿Cuánto tiempo dura el hombro congelado?

La duración total de la condición puede variar significativamente. Las tres fases combinadas pueden durar desde varios meses hasta 2-3 años en promedio, aunque en algunos casos los síntomas pueden persistir por más tiempo si no se tratan adecuadamente.

¿Qué tipo de ejercicios son mejores para el hombro congelado?

Los ejercicios deben adaptarse a la fase de la condición. En las fases iniciales y de congelamiento, se centran en la movilización suave y el estiramiento dentro del rango tolerado (ejercicios pendulares, movimientos pasivos/asistidos, estiramientos de la cintura escapular). En la fase de descongelamiento, se añaden ejercicios de fortalecimiento (como contracciones isométricas) a medida que la movilidad mejora.

¿Es siempre necesaria la cirugía para el hombro congelado?

No, la cirugía es el último recurso y solo se considera en casos severos donde los tratamientos conservadores y mínimamente invasivos no han sido efectivos. La mayoría de los casos se resuelven con tratamiento no quirúrgico.

¿La diabetes aumenta el riesgo de hombro congelado?

Sí, la diabetes es un factor de riesgo conocido y está presente en aproximadamente el 20% de los casos de capsulitis adhesiva.

En resumen, el tratamiento del hombro congelado requiere un enfoque paciente y a menudo multidisciplinar, adaptado a la fase de la enfermedad. La fisioterapia y el control del dolor son pilares fundamentales, con opciones de inyecciones y, en casos extremos, cirugía. La clave está en un diagnóstico temprano y un plan de tratamiento adecuado para maximizar las posibilidades de una recuperación completa y eficaz de la movilidad y la función del hombro.

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